Christine Lagarde, forseti Seðlabanka Evrópu (ECB), segir samkeppnishæfni Evrópu í hættu og að Evrópusambandið sé í tilvistarkreppu. Lausnin, segir hún, að séu hraðar og umfangsmiklar umbætur til að afnema sjálfsákvörðunarrétt þjóða svo alríkismarkaður ESB virki betur. Samkvæmt Lagarde þurfa ESB-ríkin að vera betur samofin miðstjórninni í Brussel og takmarka verði enn frekar svigrúm þjóða. Hún kallar eftir því að framkvæmdastjórn Evrópusambandsins flýti fyrir þessu starfi sem mun gera aðildarríkin enn háðari miðstjórninni í Brussel.
Christine Lagarde, forseti Seðlabanka Evrópu (ECB), sagði í viðtali við Financial Times að evrusvæðið hefði sýnt seiglu gagnvart alþjóðlegum og efnahagslegum áföllum, en að skortur á meira skipulagi hindruðu Evrópusambandið til að nýta að fullu sameiginlegan möguleika sambandsríkjanna. Peningastefnan ein og sér væri ekki nóg. Hún sagði:
„Við erum nokkuð nálægt möguleikum okkar, en enn er margt ógert til að bæta framleiðni á evrusvæðinu.“
Forseti ECB gagnrýndi harðlega það sem hún kallar „sjálfskipaða tolla“ – innri viðskiptahindranir sem takmarka flutninga vöru og þjónustu milli aðildarríkja. Hins vegar er slíkt oft til staðar til að vernda innlenda markaði og hefðir sem aðildarríkin vilja vernda.
Verður að afnema sjálfsákvörðunarrétt þjóða
Þetta snýst ekki um hefðbundna tolla á landamærunum, heldur um innlendar reglur, staðla og stjórnsýslukröfur sem eru mismunandi og virka í reynd sem viðskiptahindranir innan innri markaðar ESB. Ástæðurnar geta verið mismunandi fyrir því hvers vegna aðildarríki vill gera hlutina á sinn hátt, en óháð því hverjar þær eru, sagði Lagarde að þetta þyrfti að afnema.
Samkvæmt útreikningum sem seðlabankastjórinn lét sjálfur gera, samsvara þessar hindranir virkum tollum upp á um 110% fyrir þjónustu og 60% fyrir vörur sem verslað er með milli aðildarríkja. Samkvæmt Lagarde þjónar þetta ekki ríkjunum sjálfum heldur virkar sem sjálfskaði. Lagarde segir:
„Við höfum einstaka hæfileika til að gera okkur sjálfum þetta. Við takmörkum flæði vöru og þjónustu milli aðildarríkja sem eiga í raun að mynda sameiginlegan markað. Þetta verðum við að laga – og við verðum að gera það fljótt.“
„Oftúlkun“ á reglum ESB
Samkvæmt Lagarde er þetta þjóðleg „molnun“ því aðildarríkin vilja varðveita sérstöðu sína og ganga lengra en reglur ESB krefjast. Hún vísar til þess að aðildarríkin bæti við eigin reglum ofan á löggjöf ESB:
„Allir vilja sykurhúða, setja ofurreglur og gera aðeins meira en nauðsynlegt er.“
Í reynd þýðir boðskapurinn að Lagarde vill að sjálfsákvörðunarréttur þjóða verði gerður áhrifalaus og lög sambandsríkisins afgerandi. Þetta er skref í átt að sambandsríki ESB, þar sem geta aðildarríkja til að stjórna er takmörkuð.
„Evrópsk stund“ í miðri kreppunni
Lagarde lýsti stöðu Evrópusambandsins sem ríkis í viðvarandi tilvistarkreppu, án þess að skilgreina skýrt hvort hún væri að vísa til efnahagsvandamála, alþjóðlegrar óvissu eða margþætta ógna:
„Ég tel enn að við séum í miðri tilvistarkreppu, en ég tel líka að til sé evru- eða hugsanlega evrópskt augnablik. Ef við erum klár og fljót í því hvernig við tökumst á við þessi mál … getum við notfært augnablikið sem andsvar við kreppunni.“
Lykilatriði er samkvæmt Lagarde að koma á raunverulegu sambandi fjármagnsmarkaða við ESB og alríkisstjórnina. Evrópsk fyrirtæki og frumkvöðlar ættu að sækja áhættufjármagn innan Evrópu í stað þess að leita til bandarískra fjárfesta. Hún harmaði að sparnaður og fjármagn héldu áfram að streyma til Bandaríkjanna og sagði að ESB yrði að verða betri í því að virkja eigin fjárhagslega getu og hugvit.
Sameiginleg lán ESB til varnarmála
Lagarde opnaði einnig fyrir lántökur frá alríkisstjórn Evrópu, sérstaklega fyrir hernaðarútgjöld til varnarmála, og dró hliðstæður við sameiginleg lán á meðan faraldurinn geisaði:
„Við gerðum það á tímum kórónuveirunnar vegna þess að það snerist um að lifa af … Varnarmálin eru jafn mikilvæg spurning um að lifa af.“
Fyrir forseta Seðlabanka Evrópu er þetta „ágætis dæmi“ um hvenær alríkisskuldir eru réttlætanlegar. Samtímis hafnaði hún þeirri hugmynd að umboð Seðlabanka Evrópu ætti að vera víkkað til að ná yfir hagvöxt, eins og Emmanuel Macron, forseti Frakklands, lagði nýlega til. Lagarde sagði:
„Myndu afar lágir vextir eða magnbundin tilslökun breyta þeim hindrunum sem ég er að tala um? Nei.“
Hún lagði áherslu á að markmið Seðlabanka Evrópu væri stöðugt verðlag, jafnvel þótt vöxtur og framleiðni væru tekin með í reikninginn.
Andstaða væntanleg frá aðildarríkjum
Lagarde varaði við því að umbætur eins og fjármagnsmarkaðssamband og dýpri fjármálasamþætting myndu mæta pólitískri mótspyrnu frá afturhaldssömum einstaklingum sem vilja að hlutirnir verði eins og þeir hafa alltaf verið í löndum sínum.
„Það munu koma andmæli víða frá … frá fólki sem segir: ‘Við erum að standa okkur mjög vel í okkar hluta Evrópu, látið okkur í friði.’“
Skilaboð hennar til framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins eru skýr: Þessa andstöðu verður að brjóta niður. Samkeppnishæfni Evrópu er í húfi og tíminn til að ryðja hindrunum úr vegi á innri markaðnum er að renna út.