Ríkisstjórn Keirs Starmer hefur verið sökuð um að reyna að draga Bretland aftur undir stjórn Brussel eftir að í ljós kom að breskir samningamenn könnuðu möguleikann á að ganga aftur inn á sameiginlegan markað ESB fyrir vörur — skref sem hefði krafist þess að Bretland fylgdi reglum ESB án þess að hafa nokkurt atkvæði um þær.
Samkvæmt fréttum í The Times og BBC lögðu breskir embættismenn til að stofnaður yrði sameiginlegur markaður Bretlands og ESB fyrir vörur sem hluti af víðtækari „Brexit-endurstillingu“ Verkamannaflokksins fyrir leiðtogafund sem búist er við að verði haldinn í júlí.
Tillagan myndi gera breskum fyrirtækjum kleift að selja vörur inn á markað ESB án landamæraeftirlits eða reglugerðarhindrana. Í staðinn hefði Bretland þó þurft að samræma sig núverandi og framtíðarreglum ESB, sem hefði í raun gert landið aftur að reglugerðaþega ESB.
Brussel hafnaði að lokum tillögunni eftir að Bretland neitaði að samþykkja endurkomu frjálsrar farar fólks, stefnu sem Bretar kusu að binda enda á þegar þeir studdu Brexit árið 2016.
Embættismenn ESB kröfðust þess að Bretland gæti ekki verið hluti af sameiginlega markaðnum á meðan það stæði utan víðari reglna sambandsins, þar á meðal ótakmarkaðra ferða ríkisborgara ESB.
Þessar upplýsingar hafa aukið ótta um að Verkamannaflokkurinn sé að reyna að snúa Brexit við bakdyramegin á meðan hann forðast að berjast opinberlega fyrir endurinngöngu í ESB.
Ríkisstjórnin hefur þegar tilkynnt áform um lög um evrópskt samstarf, sem myndu gera embættismönnum auðveldara að innleiða reglur ESB án lýðræðislegs eftirlits frá þinginu eða bresku þjóðinni.
Farage: Bein svik við Brexit og brot á kosningaloforðum ríkisstjórnarinnar
Viðræðurnar eru hluti af víðtækari stefnu Starmer um nánari tengsl við ESB á sviði viðskipta, orku, varnarmála og reglusetningar. Ráðherrar eru þegar í viðræðum um samninga sem ná yfir matvælastaðla, viðskipti með losunarheimildir og raforkumarkaði.
Deilan hefur dýpkað eftir nýleg ummæli fyrrverandi heilbrigðisráðherra Wes Streeting, sem margir telja mögulegan framtíðarleiðtoga Verkamannaflokksins, en hann lýsti Brexit sem „hörmulegum mistökum“ og gaf í skyn að Bretland gæti að lokum sóst eftir því að ganga aftur í ESB.
Fyrrverandi breskir samningamenn og embættismenn ESB vöruðu við því að allar framtíðartilraunir til að ganga aftur í sambandið myndu líklega krefjast þess að Bretland skuldbindi sig á ný við meginreglu ESB um „sífellt nánara samband“ sem þýðir dýpri pólitíska og lagalega samþættingu við Brussel. Gagnrýnendur halda því fram að þetta myndi enn frekar grafa undan bresku fullveldi og auka vald stofnana ESB yfir ríkisstjórnum aðildarríkja.
Gagnrýnendur vara við því að þessi stefna grafi undan lýðræðislegum tilgangi Brexit með því að tengja Bretland smám saman aftur við kerfi ESB á meðan kjósendum er neitað um beina aðkomu að ferlinu.
Nigel Farage, leiðtogi Reform UK, lýsti nálguninni:
„Þetta eru bein svik við Brexit-atkvæðagreiðsluna og algjört brot á kosningaloforðum ríkisstjórnarinnar. Breska þjóðin kaus ekki að verða reglugerðarþrælar og við munum berjast gegn þessu hvert einasta skref á leiðinni.“