Gæti þurft að framkvæma umfangsmikla kortlagningu
Grunur fer vaxandi um að hættulegt og bannað efni, asbest, kunni að finnast í fleiri vindorkuverum í Svíþjóð en hingað til hefur verið þekkt. Margar vindorkuvirkjanir hafa þegar þurft að hreinsa túrbínur sínar af efninu, sem er þekkt fyrir alvarleg heilsufarsáhrif.
Sérfræðingurinn Christian Sandström telur líklegt að fleiri tilfelli muni finnast þegar fleiri vindorkugarðar verða skoðaðir. Slík uppgötvun gæti leitt til frekari hreinsana, opinberra rannsókna og aukins kostnaðar fyrir atvinnugrein sem þegar glímir við arðsemisvanda.
Fjögur staðfest tilfelli – en hundruð túrbína í notkun
Í vor hefur sænska Viðskiptablaðið greint frá mörgum vindorkuverum þar sem asbest hefur fundist og síðar verið fjarlægt. Þar á meðal eru vondorkuverin:
- Storhöjden
- Vitberget
- Ljungbyholm
- Tomasliden
Um er að ræða túrbínur frá Nordex, nánar tiltekið gerðirnar N149 og N163. Alls hafa 64 vindmyllur í þessum fjórum görðum þegar verið hreinsaðar.
Stóra spurningin er hins vegar hversu margar aðrar túrbínur af sömu gerð eru í notkun víðs vegar um landið. Samkvæmt Sandström eru að minnsta kosti tólf aðrir vindorkugarðar með sömu gerð í samtals 268 vindmyllum.
Takmörkuð svör frá rekstraraðilum
Sum fyrirtæki, þar á meðal SCA, Holmen og Jämtkraft, hafa sagt að ekkert asbest hafi fundist í þeirra búnaði eftir eigin athuganir. Aðrir rekstraraðilar hafa hins vegar ekki viljað tjá sig eða svara spurningum. Þar á meðal er Renewable Power Capital (RPC), sem stendur að baki mörgum sænskum vindorkuverkefnum. Tvær þeirra virkjana – Storhöjden og Vitberget – hafa þegar verið hreinsaðar.
„Væri undarlegt ef fleiri tilfelli finnast ekki“
Sandström telur að núverandi uppgötvanir séu líklega aðeins byrjunin. Ef asbest hefur fundist í ákveðnum túrbínum af tiltekinni gerð eru sterk rök fyrir því að skoða aðrar af sömu gerð. Hann bendir einnig á að svipuð vandamál hafi komið upp erlendis hjá fleiri framleiðendum, sem bendir til að málið geti verið víðtækara en áður var talið.
Rannsókn hafin
Efnaeftirlit Svíþjóðar hefur hafið eftirlitsmál vegna málsins. Í Svíþjóð er algjört bann við því að bæta asbesti vísvitandi í nýjar vörur.
Málið snýst því ekki aðeins um vinnuumhverfi heldur einnig um hvort bannað efni hafi yfirhöfuð verið notað í búnaði sem fluttur hefur verið inn til landsins. Niðurstöður rannsóknarinnar gætu haft áhrif á birgðakeðjur, innflytjendur og eigendur vindorkuvera.
Af hverju er asbest hættulegt?
Asbest samanstendur af örfínum steinefnatrefjum sem áður voru mikið notaðar vegna hita- og slitþols. Vandinn kemur upp þegar efnið skemmist og trefjar losna út í loftið. Þessar trefjar geta sest í lungun og valdið alvarlegum sjúkdómum, oft mörgum árum síðar. Þekktustu afleiðingarnar eru:
- Asbestosis
- Lungnakrabbamein
- Mesóþelíóma (árásargjörn krabbameinsgerð)
Sjúkdómarnir koma oft ekki fram fyrr en 20–40 árum eftir útsetningu.
Mikill kostnaður gæti fylgt
Ef fleiri vindorkuver þurfa skoðun eða hreinsun gæti kostnaður aukist hratt. Rekstrarstöðvanir, sérhæfð hreinsun, varahlutir og kærur geta fylgt í kjölfarið. Þetta gæti haft veruleg áhrif á vindorkugeirann sem þegar glímir við stressað raforkuverð og hækkandi fjármagnskostnað.
Í dag eru um 6.000 vindmyllur í Svíþjóð. Hingað til hafa aðeins fáein tilvik verið staðfest, en ef víðtækari athuganir fara fram gæti myndin breyst hratt. Spurningin er því ekki lengur hvort vandamálið sé til staðar – heldur hversu umfangsmikið það reynist þegar fleiri vindorkuver verða rannsökuð.