Eftir áratuga meinta ísrýrnun sýna nýjar rannsóknir að ísinn á Suðurskautslandinu fer stækkandi. Ný rannsókn sýnir að massi íshellunnar jókst á milli áranna 2021 og 2023, sem þýðir meðal annars að hækkun sjávarborðs á heimsvísu hefur stöðvast.
Hin fullyrta bráðnun íssins á Suðurskautslandinu hefur lengi verið tákn um loftslagsógn jarðar. En óhlutdræg rannsókn sem birt var í Science China Earth Sciences sýnir að ísbreiðan á Suðurskautslandinu hefur þvert á móti aukist á tímabilinu 2021–2023.
Að baki aukningunni er óvenju mikil snjókoma, sérstaklega á Austur-Suðurskautslandinu, þar sem fjögur stór jökulsvæði – Totten, Denman, Moskvuháskólinn og Vincennes-flói – hafa sýnt greinilega stækkun. Áður var fullyrt að ísinn minnkaði á þessum svæðum.
Gervihnettir mæla 108 gígatonna stækkun íssins á hverju ári
Rannsakendur við Tongji-háskóla hafa greint gervihnattagögn frá GRACE og GRACE-FO forritum, sem mæla breytingar á þyngdarafli jarðar og geta þannig fylgst með breytingum á ísmassa. Á árunum 2021 til 2023 stækkaði ísbreiðan um 108 gígatonn árlega.
Í sögulegu samhengi er um mikla aukningu að ræða. Stækkunin nægir til að stöðva meinta hækkun sjávarborðs á heimsvísu sem án íssins var óveruleg eða aðeins tíundu hlutar úr millimetri árlega, þrátt fyrir hræðsluáróður um annað.
Vísindamennirnir eru vongóðir en vilja ekki draga of víðtækar ályktanir af þeim ísvexti sem mælist á Suðurskautslandinu og hvað hann þýðir varðandi loftslagsbreytingar. Enn óljóst hvort viðsnúningurinn sé varanlegur eða tímabundinn. Vísindamennirnir vilja sjá jákvæðar niðurstöður í lengri tíma áður en þeir afskrifa meinta loftslagskreppu.