Breska landamæragæslan, Border Force, tekur ólöglegu farandfólkið um borð á Ermarsundi. Skjáskot: Watchman/Talk.
Eftir árs undirbúning tókst breska blaðamanninum Christian Drogan hið ótrúlega: að komast inn í hóp farandfólks og smyglara í Norður-Frakklandi. Með falinni myndavél skrásetti hann í návígi hættulega förina yfir Ermarsund og það sem gerðist þegar yfirvöld gripu inn í.
Christian Drogan hjá Watchman Media hafði áður gert nokkrar árangurslausar tilraunir til að komast inn í starfsemina. Sem hvítur Englendingur vakti hann fljótt grunsemdir í nágrenni farandfólksbúðanna í Calais og Dunkerque.
Laumaði sér inn í smyglaranetið
Að lokum fann Drogan leið inn. Hann sagði satt að hann væri Breti en laug því að hann væri glæpamaður sem hefði verið á flótta á Spáni og þyrfti nú að komast óséður aftur til Bretlands. Afraksturinn varð fréttaskýring í The Telegraph.
Milligöngumaður tók frásögn hans trúanlega og verðið fyrir ferðina var ákveðið 1.400 evrur. Eftir ferðir milli ólíkra staða, næturgistingu utandyra og langa bið kom loks tilkynning um að tími væri kominn til að reyna að komast að bátnum.
Á ströndinni hljóp Drogan út í sjóinn ásamt farandfólkinu og tókst að klifra um borð. Vélin bilaði hins vegar og franskur lögreglumaður hljóp út í sjóinn og skar gat á bátinn. Grunaður smyglari var handtekinn.
Ný tilraun daginn eftir
Inngripið tafði förina ekki lengi. Að sögn Drogans gat sama fólkið reynt aftur strax næsta dag. Þá kom nýr bátur með mun öflugri vél til að sækja hópinn.
Í þetta sinn voru 36 manns um borð — 35 farþegar auk blaðamannsins sem hafði laumað sér inn í hópinn. Létt var yfir fólki þegar báturinn sigldi frá ströndinni.
„VIP Bretland, ef Guð lofar!“ sagði einn farþeganna í gamni.
Grunaðir smyglarar fengu far aftur til lands
Þegar báturinn nálgaðist opið haf tók Drogan eftir því að nokkrir menn vildu fara frá borði. Hann taldi þá vera smyglara og skipuleggjendur sem hefðu fylgt hópnum til að tryggja að engir óviðkomandi hefðu komist um borð.
Að sögn Drogans lagðist franskur lögreglubátur að hlið bátsins. Mennirnir sem hann taldi vera smyglara fóru yfir í lögreglubátinn, leitað var að vopnum á þeim og þeir fluttir aftur að frönsku ströndinni.
Þrátt fyrir þetta var, samkvæmt frásögn hans, engin tilraun gerð til að stöðva bát farandfólksins. Hann hélt áfram yfir Ermarsund í átt til Bretlands.
Eftir um sjö klukkustundir mætti breska landamæragæslan hópnum. Drogan skar sig fljótt úr meðal farþeganna og einn starfsmaður sagði í gamni:
„Þú ert á röngum báti, félagi!“
Drogan var fluttur á móttökustöð ásamt hinum. Starfsfólkið fór fljótlega að gruna að ekki væri allt með felldu og að lokum upplýsti hann að hann væri blaðamaður.
Eftir að formsatriðum hafði verið sinnt fékk Drogan að yfirgefa stöðina. Ekki kemur fram í fréttaskýringunni hvað varð um farþegana 35, hvort einhver þeirra hafi verið sendur aftur til Frakklands eða vistaður í gæslu.