Alexus G. Grynkewich, æðsti herforingi NATO í Evrópu (SACEUR), segir að Rússland sé ekki að leita eftir beinum átökum við Atlantshafsbandalagið. Ummælin vekja athygli þar sem þau eru í nokkurri andstöðu við þær viðvaranir sem margir stjórnmálamenn og embættismenn í Evrópu hafa sett fram undanfarin ár um árásarhættu frá Rússlandi.
Í viðtali við Financial Times sagði Grynkewich að hann hefði fylgst mjög náið með leyniþjónustuupplýsingum og að mat hans væri að Rússland væri ekki að sækjast eftir átökum við NATO. Hann sagði jafnframt að rússnesk stjórnvöld skildu vel að NATO væri varnarbandalag og að bandalagið hefði yfir að ráða ýmsum hernaðarlegum yfirburðum sem gerðu árás á aðildarríki þess ólíklega.
Ummælin féllu þegar Grynkewich var spurður um möguleikann á rússneskri árás á Eystrasaltsríkin. Hann sagði að hlutverk sitt væri að tryggja að fælingarmáttur NATO væri trúverðugur og að Rússar skildu að þeir gætu ekki náð hernaðarlegum sigri gegn bandalaginu.
„Vegna þess að þeir vita að þeir munu ekki ná árangri munu þeir ekki taka slíka áhættu,“ sagði hann.
Grynkewich lagði þó áherslu á að NATO væri reiðubúið til að bregðast við ef til árásar kæmi og sagði að bandalagið yrði að viðhalda öflugum fælingarmætti.
Ummælin koma á sama tíma og Bandaríkin hyggjast draga úr hluta þeirrar hernaðargetu sem þau leggja til NATO í Evrópu. Þar er meðal annars rætt um fækkun ákveðinna flug- og sjóhernaðareininga þar sem Washington vill beina auknum hernaðarlegum áherslum að Asíu og Kyrrahafssvæðinu.
Ekki hafa komið fram víðtæk opinber viðbrögð við yfirlýsingu Grynkewich, en hún sker sig nokkuð úr miðað við þær viðvaranir sem heyrst hafa frá ýmsum evrópskum leiðtogum undanfarin misseri. Forsætisráðherrar Eystrasaltsríkjanna, embættismenn Evrópusambandsins og framkvæmdastjóri NATO hafa ítrekað varað við því að Rússland gæti á næstu árum reynt að prófa samstöðu NATO, sérstaklega á austurvæng bandalagsins.
Vladimir Pútín Rússlandsforseti hafnaði einnig nýlega fullyrðingum um að Rússland hygðist ráðast á NATO-ríki og sagði slíkar hugmyndir vera áróður sem ætlað væri að réttlæta aukin útgjöld Evrópuríkja til varnarmála.
Frétt Financial Times um ummæli Grynkewich má lesa hér