Kína vinnur nú að því að koma sér upp varanlegri viðskiptalegri fótfestu á norðurslóðum með því að opna nýja siglingaleið sem gæti ógnað strategískum hagsmunum Bandaríkjanna. The Wall Street Journal greinir frá því að kínverska skipafélagið Sea Legend Line hyggist fara átta ferðir milli Kína og Evrópu um Norðausturleiðina við Rússland á siglingatímabilinu á norðurslóðum í ár.
Siglingaleiðin liggur meðfram norðurströnd Rússlands áður en komið er inn á evrópskt hafsvæði og gerir kínverskum skipum kleift að komast hjá siglingum um Malakkasund, Indlandshaf, Rauðahaf og Súesskurð. Kína sem er háð þessum hefðbundnu siglingaleiðum hefur lengi talið þær strategískan veikleika, einkum ef til hernaðarátaka kæmi við Bandaríkin vegna Taívans.
Sea Legend prófaði þessa siglingaleið á síðasta ári þegar Istanbul Bridge sigldi frá Kína til Felixstowe á Englandi á um 20 dögum og hélt þaðan áfram til meginlands Evrópu. Félagið áætlar nú að siglingar eftir þessari leið geti að jafnaði tekið um 20 til 22 daga, samanborið við um 40 daga um Súesskurð. Þessi þróun styrkir jafnframt enn frekar vaxandi strategískt samstarf Kína og Rússlands.
‼️NEW EXCLUSIVE
— Tablesalt 🇨🇦🇺🇸 (@Tablesalt13) August 13, 2026
The Chinese icebreaker Xuelong 2 has been geolocated by a follower in Canada's arctic zone
So far, more than 30 ice-based buoys have been deployed "across various sites" by the Chinese crew.
The ship is currently being shadowed by US/Canadian forces. pic.twitter.com/Oc1GbrwCuD
Moskva hefur um árabil unnið að uppbyggingu Norðausturleiðarinnar en vestrænar refsiaðgerðir í kjölfar innrásarinnar í Úkraínu hafa gert Rússland sífellt háðara Kína hvað varðar fjárfestingar og orkukaup. Þrátt fyrir að Kína eigi enga strandlengju að Norður-Íshafi lýsti kínverska ríkisstjórnin því yfir árið 2018 að hún hygðist þróa „Pólarsilkiveg“ og koma að lokum á reglulegum vöruflutningum á sjó um norðurslóðir.
Kína og Rússland hafa jafnframt aukið samstarf herja sinna og strandgæslu á norðurslóðum, meðal annars með sameiginlegum aðgerðum nærri Alaska. Rússland rekur um 42 ísbrjóta en Kína á sjálft fleiri ísbrjóta en Bandaríkin, þrátt fyrir að eiga ekkert landsvæði á norðurslóðum.
Bandaríkin hafa nú aðeins tvo starfhæfa ísbrjóta, þótt bandaríska strandgæslan hafi hafið umfangsmikla uppbyggingaráætlun. Bandaríska varnarmálaráðuneytið hefur sérstaklega skilgreint norðurslóðir sem hernaðarlega mikilvægt svæði og varað við því að aukið samstarf Kína og Rússlands geti aukið hernaðarleg og efnahagsleg áhrif Peking.
Siglingar á norðurslóðum eru enn árstíðabundnar og viðkvæmar fyrir aftakaveðri og hættulegum ísaðstæðum, sem þýðir að þær munu ekki leysa núverandi viðskiptaleiðir af hólmi í bráð. Trump hefur ítrekað bent á vaxandi strategískt mikilvægi norðurslóða með yfirlýsingum sínum til að reyna að koma Grænlandi undir stjórn Bandaríkjanna.