Bretar eru tilbúnir að fara í stríð við Kína til að verja Taívan. Þetta eru skilaboðin sem breski varnarmálaráðherrann John Healey gaf í heimsókn sinni til Ástralíu.
Á miðvikudaginn í síðustu viku sigldi HMS Prince of Wales, flaggskip Breta og nýjasta flugmóðurskipið, inn í höfn sjóhersins í Darwin á norðurströnd Ástralíu. Þetta er í fyrsta skipti sem breskt flugmóðurskip heimsækir Ástralíu síðan HMS Illustrious, sem núna er úrelt, kom í heimsókn árið 1997.
HMS Prince of Wales er lengra skip og breiðara með næstum fjórum sinnum stærra farþegarými en HMS Illustrious. Herskipið er komið til að taka þátt í áströlsku heræfingunni Talisman Sabre sem er æfing sem Ástralía skipuleggur ásamt Bandaríkjunum.
Kínverska ógnin
Meira en 40.000 menn taka þátt í Talisman Sabre í ár, sem gerir hana að stærstu heræfingu sem haldin hefur verið í landinu. Auk Ástralíu, Bandaríkjanna og Bretlands taka lönd eins og Kanada, Frakkland, Þýskaland, Indland og Japan þátt í æfingunni. Samtals nítján mismunandi lönd taka þátt í heræfingunni sem fer að hluta til fram í Ástralíu, en einnig í Papúa Nýju-Gíneu sem og hafinu milli landanna.
Það er ekkert leyndarmál að þátttökulöndin undirbúa sig fyrir hernaðarógnun frá Kína. Sagt er að Rússland sé núverandi ógn en að Kína sé langtímaógn. Það sem Vesturveldin óttast er að Kína muni reyna að ráðast inn í Taívan. John Healey segir að Bretland og Ástralía séu reiðubúin til að grípa til hernaðarlegra aðgerða til að mæta þeirri ógn:
„Ef við þurfum að berjast, eins og við höfum sögulega gert, þá eru Ástralía og Bretland lönd sem berjast hlið við hlið. Með því að æfa okkur saman, þá verðum við betur undirbúin til bardaga og fælingarmátturinn verður meiri.“
Hætta á þriðju heimsstyrjöldinni?
Þessar yfirlýsingar túlka sumir breskir fjölmiðlar sem hættu á yfirvofandi þriðju heimsstyrjöld. Healey leggur þó áherslu á að hann sé að tala í „almennum orðum“ og að Bretland vilji fyrst og fremst leysa átök „friðsamlega“ og „á diplómatískan hátt.“
Áður en HMS Prince of Wales kom til Darwin heimsótti skipið Singapúr. Næsti viðkomustaður eftir æfinguna verður japanska höfuðborgin Tókýó.
Á leiðinni þangað er búist við að HMS Prince of Wales sigli gegnum Taívansund milli Taívans og meginlands Kína og er búist við að það muni ögra stjórnvöldum í Peking.