Í dreifbýli í Suður-Texas hafa saksóknarar höfðað eitt mikilvægasta mál um kosningasvindl seinni tíma í sögu ríkisins.
Þann 1. maí 2025 ákærði aðaldómnefnd í Frio-sýslu sex einstaklinga, þar á meðal opinbera starfsmenn, fyrir alvarleg kosningasvik. Ákærurnar komu í kjölfar tveggja ára rannsóknar undir forystu skrifstofu Kens Paxton, saksóknara Texas, og afhjúpa meintar skipulagðar herferðir atkvæðasmölunar sem hafði áhrif á kosningaútkomu margra kjördæma á svæði undir áhrifum demókrata.
Meðal þeirra sem ákærðir voru má nefna Rochelle Camacho, dómara í Frio-sýslu, sem er kærður í þremur ákæruliðum um atkvæðasvindl; fyrrverandi kosningastjóra Frio-sýslu, Carlos Segura, sem ákærður er fyrir að hafa átt við sönnunargögn; borgarfulltrúana Ramiro Trevino og Racheal Garza í Pearsall; Adriann Ramirez, stjórnarmann í Pearsall ISD, sem er systir Camacho; og Rosa Rodriguez, meintur atkvæðasmalastjóri.
Rannsóknarmenn ríkisins segja að svindlið hafi beinst að öldruðum íbúum og þeim sem kusu með póstatkvæðum, en þeim atkvæðum var smalað saman í andstöðu við kosningalög Texas. Samkvæmt breytingum á kosningalögum í Texas árið 2021 varðar söfnun atkvæða gegn greiðslu allt að 10 ára fangelsi og 10.000 dollara sekt.
Handtökurnar komu ekki einar og sér. Í ágúst 2024 fékk rannsóknardeild Paxton húsleitarheimildir í Frio-, Bexar- og Atascosa-sýslum og lagði hald á sönnunargögn sem tengdust því sem skrifstofa ríkissaksóknara lýsti sem „ólöglegum atkvæðasöfnunarhring.“
Handtökuheimildirnar voru afrakstur áralangra kvartana frá heimamönnum sem héldu því fram að stjórnmálamenn væru kerfisbundið að safna og meðhöndla póstatkvæðaseðla. Rannsakendur telja að atkvæðasmölunin hafi verið gerð í tengslum við stjórnmálanet sem aðstoðaði demókrata í staðbundnum kosningum.
Þann 30. júní 2025 birti önnur dómnefnd stefnur gegn níu einstaklingum til viðbótar, sem hækkaði heildarfjölda sakborninga í fimmtán. Meðal hinna nýju ákærðu var fyrrverandi frambjóðandi fulltrúadeildar Texas, demókratinn Cecilia Castellano, sem er frambjóðandi í fulltrúadeildinni, sem og fyrrverandi formaður Demókrataflokksins í Bexar-sýslu, Juan Manuel Medina.
Aðrir sakborningar eru núverandi og fyrrverandi borgarfulltrúar, skólanefndarmenn og sýslufulltrúar um alla Frio-sýslu. Ákærurnar spanna allt frá atkvæðasmölun til að hafa áhrif á opinber gögn, allt tengt sama meinta samræmda atkvæðasöfnunarnetinu.
Dómsskjöl sem kynnt voru í málinu lýsa því hvernig atkvæðasmalar nálguðust kjósendur, sérstaklega aldrað fólk, undir því yfirskini að bjóða aðstoð tóku síðan atkvæðaseðla í eigin vörslu áður en þeir voru sendir í póstkosningu.
Í sumum tilfellum greiddu atkvæðasmalar reiðufé eða rafrænar greiðslur í gegnum öpp eins og Cash App til að komast yfir atkvæðaseðla og upplýsingar um kjósendur. Samkvæmt lögum í Texas er það þriðja stigs glæpur að bjóða eða þiggja greiðslu fyrir atkvæðasöfnun. Sjá má Jay Furmann, frambjóðenda repúblikana til Bandaríkjaþings, lýsa því hvernig hann tókst á við gríðarlegt kosningasvindl og svik á myndskeiðinu hér að neðan:
Þekktir demókratar í Bandaríkjunum hafa reynt að þagga málið niður. Demókratar hafa í mörg ár haldið því fram að kosningasvik í Texas séu nánast engin. Samt sem áður hefur tveggja ára rannsókn í einni sýslu leitt til fimmtán ákærðra, þar á meðal sitjandi sýsludómara, mörgum borgarráðsmönnum og embættismönnum skólahverfisins.
Heilindi kosninga eru ekki flokksbundin mál, en neitun Demókrata til að taka á þessu máli undirstrikar víðtækari tvískinnung. Þegar ásakanir varða Repúblikana krefjast Demókratar ítarlegra rannsókna, afsagna og víðtækra umbóta. Þegar hinir ákærðu eru Demókratar – sérstaklega í svæðum sem eru mikilvæg fyrir kosningastefnu þeirra, – þá ríkir þögn.